在古代，在我國傳統的中醫中，關節疼痛稱為痹癥，早在《黃帝內經》中就已有專門的篇章對痹病的病因、表現、針灸等治療進行詳細的介紹，形成了對痹病的基礎認識。到了東漢時期，張仲景的《傷寒雜病論》中明確將類風濕性關節炎的經典癥狀稱為“歷節”，而唐宋時期孫思邈的《千金藥方》中已經把“歷節”這個病單獨劃分出來，歷節，就是“遍歷全身關節”的意思。當類風濕發作時，疼痛劇烈，累及全身關節，就像被老虎咬住一樣，疼得難以忍受。
在明代以前，中醫認為類風濕性關節炎是因肝腎虧損、氣血不足、再加外寒濕阻經絡所致，直到清朝才有對“熱痹”的紅、腫、熱癥狀進行詳細論述，可以說，在清代中醫關于類風濕性關節炎的理論就已經非常完整了。
中醫治療注重辨證論治與辨病論治，根據癥狀，中醫將類風濕性關節炎分為行痹、痛痹、著痹、熱痹。行痹：以肢體關節痛無定處，走竄為特點；痛痹：以痛有定處而劇烈為特點，得熱痛減，遇寒加重；著痹：關節疼痛重著，痛有定處，肌膚麻木不仁，屈伸不利；熱痹：關節痛處灼熱紅紅腫，得涼則舒。
而臨床病人多幾種癥狀同時具備，而基于此，中醫也有一套針對性的治療方法，主要如下：
1、風濕熱痹型：多見于類風濕關節炎急性活動期。關節腫痛、局部灼熱、皮色發紅，或觸之有熱，或兼發熱，小便黃。舌紅，苔黃膩，脈滑或數。
治法：清熱利濕，祛風通絡。
2、毒熱瘀痹型：多見于類風濕性關節炎急性發作期或成人Still's 病。關節紅腫，欣熱劇痛，拒觸拒按，關節活動明顯受限，發熱，甚至高熱寒戰，皮下紅斑，口渴，小便短黃，大便干燥。舌紅，苔黃或燥，脈弦滑數。
治法：清熱解毒，涼血通絡。
3、寒熱錯雜型（寒痹、痛痹）：多見于類風濕性關節炎慢性活動期，或急性期向穩定期過渡。關節腫痛，局部皮色正常，但觸之有熱感，或自覺局部有熱灼感，但全身畏寒畏風，受風寒則關節疼痛加重。舌暗紅，苔薄白或薄黃，脈弦滑或弦緩。
治法：祛風散寒，清熱通痹
4、風寒濕痹型（著痹）：多見于類風濕性關節炎早期，或慢性活動期。
癥見關節腫痛，屈伸拘急，局部皮色正常或蒼白，遇寒加重，得熱減輕。舌淡紅，或暗紅，苔薄白，脈弦緊或濡緩。
治法：祛風散寒，除濕通痹。
5、久痹型（肝腎虧損、痰瘀阻絡）：見于類風濕性關節炎慢性活動期，穩定期，以及后期。關節腫大畸形，僵硬，屈伸嚴重受限，時有自發痛或活動時疼痛。皮下結節，按之堅硬。面色無華或晦暗，腰膝酸軟，肌肉瘦削，心悸氣短，疲倦乏力�；蛎嫔奔t，時有低熱。舌暗紅，或舌淡體胖有齒印，瘀斑，苔白或膩，脈沉弦或沉細澀。
治法：補益肝腎，化瘀散結，搜風剔絡。
