總體而言，我們可將腰椎間盤突出癥的病理過程分為三個階段：
在第一個階段，由于纖維環的堅固性特別是后外側處已經大大減低，在外傷和壓力增加時，外力即使不大，也可使髓核產生內在的位置改變，或向外的膨出，當纖維環有裂隙時，髓核可經裂隙突出。
在第二個階段，慢性的勞損及急性的外傷都成為促成腰椎間盤突出的因素。突出常在中年髓核尚未失去其彈性之前，經由纖維環退變最弱點或是裂隙處突出。老年纖維環和髓核則是均勻變性和脫水，則常常變成整個椎間盤萎縮，或變松弛的纖維環在椎間周圍膨出。
在第三階段，間盤組織的突出導致椎間隙的變窄，椎間盤也不斷萎縮或完全纖維化，以致于形成僵直。
腰椎間盤發生退變時，其周圍組織是如何變化的？
同腰椎間盤一樣，其鄰近組織也發生了不同程度的退行性變，只是這些退變較之椎間盤的退變稍晚一些而已，其中包括：
〈１〉脊柱的退變：實際上這是一泛稱，它通常是指體前、側邊緣發生的的多發性骨贅或韌帶骨化。
〈２〉椎間小關節的的退變：其退變過程同全身其他滑膜關節的退變是相同的。早期出現滑膜炎，進而導致滑膜分泌功能逐漸喪失，關節面軟骨失去營養，而逐漸變薄，甚至出現軟骨下松質骨骨折，最后，導致軟骨下松質骨有效吸收應力的生理功能完全喪失。同時，椎間小關節的關節囊也由于不斷的損傷，不斷纖維化，形成僵硬。
〈３〉肌肉:韌帶附著點的退變：肌肉、韌帶是人體的動力基礎，其末梢部分也是應力集中或應力交匯之處，極易遭受損傷。這類組織的損傷無論輕重，均會造成損傷反應、炎癥、愈合這個相當復雜的病理生理過程，最終結果是導致疼痛反應加劇。
